¿Qué es el autismo? Trastornos y comportamientos

Desde que Leo Kanner definió el autismo en 1943 este trastorno se nos ha presentado lleno de interrogantes acerca de su origen y de su naturaleza, calificándose en numerosas ocasiones como un trastorno enigmático.

El Autismo puede ser difícil de entender, partiendo de las actuales teorías del desarrollo, dado que engloba un patrón evolutivo atípico y disarmónico.

Características clínicas del trastorno del espectro autista

Es un trastorno caracterizado por la coexistencia de alteraciones cualitativas en capacidades psicológicas específicamente humanas. Durante el desarrollo, los niños van adquiriendo capacidades comunicativas sin necesidad de un aprendizaje explícito. Es este aspecto principalmente donde aparecen dificultades en los niños con trastorno del espectro autista. Las carencias se reflejan en las interacciones sociales y con la comunicación. El enigma se amplía cuando se observa la gran variabilidad con la que se manifiestan esas alteraciones en las diferentes personas.

En relación con la interacción social

Podemos encontrar desde niños que no tienen ninguna intención de relación, hasta aquellos otros que tienen interés por los demás, pero que encuentran serias dificultades debido a su falta de empatía y de conocimiento de las reglas que regulan las interacciones sociales.

Comunicación y el lenguaje

Ocurre algo similar, la variada sintomatología del autismo se puede manifestar desde la falta de comunicación absoluta que observamos en los niños que no tienen ninguna intención comunicativa, hasta aquellos otros que adquieren el lenguaje, pero encuentran dificultades en su uso.

Sobre el comportamiento

También las alteraciones que existen en el comportamiento se manifiestan de manera muy diferente, desde el predominio de conductas estereotipadas y ritualistas que vemos en algunos niños, hasta manifestaciones de inflexibilidad como son las ideas obsesivas, rígidas y perseverantes que caracterizan el comportamiento de otros.

Etiología del autismo

El hecho de que aún no conozcamos exactamente su etiología dificulta su comprensión. No es que se carezca de información sino más bien todo lo contrario, el autismo aparece asociado a múltiples alteraciones biológicas.

El problema reside precisamente en discriminar entre las condiciones patológicas que simplemente se asocian al autismo, al igual que pueden asociarse a otro tipo de trastorno, y aquellas que están implicadas en el origen etiopatogénico del mismo. Lo más probable es que el autismo pueda deberse a una larga cadena de causas biológicas muy diferentes (genéticas, neuroquímicas, víricas, etc.) que producen alteraciones en algún momento del desarrollo del Sistema Nervioso, en vías y centros nerviosos específicos relacionados con procesos psicológicos superiores.

En la actualidad el autismo es un grupo de trastornos del desarrollo, a los que se llaman trastornos del espectro autista. En este grupo se incluyen:

1. El trastorno autista.

2. El trastorno de Asperger.

3. Trastorno desintegrativo infantil.

4. Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD no especificado).

La definición diagnóstica en el DSM-V, el cual es el manual que contiene los criterios diagnósticos de los trastornos mentales, contiene estos criterios:

A. Deficiencias en la interacción y comunicación social

A.1. Déficits en la reciprocidad socio-emocional, por ejemplo, acercamiento social anormal, fracasos en la comunicación o disminución de interés en las emociones compartidas.

A.2. Déficits en los comportamientos de comunicación no verbal utilizados para las interacciones sociales como pueden ser anormalidad en el contacto visual o falta de comprensión en los gestos.

A.3. Déficits en el desarrollo, en el establecimiento y la comprensión de las relaciones. Ejemplo de ello puede ser dificultades para ajustar el comportamiento a diversos contextos o ausencia de interés por otras personas.

B. Comportamientos restringidos y repetitivos

B.1. Movimientos motores, utilización de objetos o vocalización estereotipados o repetitivos como por ejemplo estereotipias motrices o también la alineación de juguetes.

B.2. Insistencia en la monotonía, apego inflexible a la rutina o patrones rituales de comportamientos verbales o no verbales, que se pueden reflejar en angustia ante pequeños cambios o patrones de pensamiento rígidos.

B.3. Intereses muy restringidos y fijos con un grado anormal de intensidad y de focalización, creando por ejemplo intereses excesivamente perseverantes sobre determinadas temáticas.

B.4. Reacción inusual a los estímulos sensoriales o interés inusual por los aspectos sensoriales del entorno por ejemplo preferencia constante sobre un tipo de textura.

C. Los síntomas deben presentes desde la infancia temprana

Aunque a veces estos síntomas pueden no manifestarse plenamente hasta que las demandas sociales sobrepasan sus limitadas capacidades y a veces, se pueden enmascarar estos síntomas por estrategias aprendidas durantes el desarrollo.

D. Los síntomas causan deterioro clínico significativo

Este deterioro se da en el área social, laboral o en otras areas importantes para el funcionamiento habitual de las personas.

Espero haberte aclarado algunas dudas sobre el «autismo».

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Diego Segura

Soy Diego Segura, psicólogo sanitario con número de colegiado AN09773. Mi experiencia como deportista profesional y mi formación como psicólogo del deporte me permiten trabajar con deportistas y opositores. Además, estoy especializado en intervención en duelo, terapia de pareja, y tratamientos para la depresión, ludopatía, bulimia y eyaculación precoz.